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Nov 11, 2023

Una soluzione al problema della Florida? Un aperto

FLORIDA EVERGLADES – Donna Kalil stava strisciando verso la fine dell’argine, uscendo dalla natura paludosa e tornando alla civiltà, quando lo vide. Lì lungo il canale, quasi invisibile

FLORIDA EVERGLADES – Donna Kalil stava strisciando verso la fine dell’argine, uscendo dalla natura paludosa e tornando alla civiltà, quando lo vide. Là, lungo il canale, quasi invisibile tra i cespugli, c'era l'inafferrabile disegno marrone chiaro che lei aveva cercato per tutta la notte.

"Esatto, ce n'è uno: pitone!" gridò Kalil, 61 anni, con la sua voce che si alzava sopra il clacson delle rane e il frinire dei grilli delle Radure.

Ha lanciato la sua Ford Expedition del 1998 (targa: SNAKER) nel parco. Senza un attimo di esitazione, il cacciatore di serpenti professionista scese dall'auto e si avvicinò alla creatura: un pitone birmano squamoso e dalla lingua biforcuta che, lungo sette piedi, era più grande di lei.

Indossando pantaloni mimetici e un gilet fluorescente, gioielli realizzati con costole di pitone che le pendevano dalle orecchie, Kalil si accovacciò accanto al serpente. Poi gli prese il collo.

Erano poco prima delle 4 del mattino del quinto giorno della Python Challenge del 2023, una miniera di caccia con marchio, unica in Florida, tenutasi ad agosto, e attraverso le Glades, i cacciatori trascorrevano lunghe ore alla ricerca di serpenti che possono allungarsi fino a 20 piedi. La competizione di 10 giorni è una delle numerose strategie insolite che lo stato ha ideato per cercare di risolvere un problema mostruoso: i pitoni birmani stanno inghiottendo le Everglades intere.

I serpenti sono ciò che gli scienziati chiamano “generalisti della dieta”. Distruggono uccelli autoctoni, conigli, alligatori e altri animali in questa vasta distesa di zone umide, decimando un luogo diverso da qualsiasi altro posto sulla Terra. L'US Geological Survey, in uno studio pubblicato quest'anno, ha descritto il problema dei pitoni della Florida come "uno dei problemi di gestione delle specie invasive più intrattabili in tutto il mondo".

La Commissione statale per la conservazione della fauna selvatica e della fauna selvatica ha inventato la caccia dieci anni fa, facendo notizia in tutto il mondo mentre centinaia di cacciatori armati di fucili e machete vagavano nel letame e nelle paludi all'inizio del 2013. Secondo le regole attuali, le armi da fuoco sono vietate e i concorrenti devono seguire Raccomandazioni dell'American Veterinary Medical Association sull'uccisione umana dei rettili.

La caccia è aperta praticamente a chiunque paghi la quota di registrazione di 25 dollari e completi la formazione online, e un premio di 10.000 dollari andrà a chi rimuoverà il maggior numero di pitoni. Si sono iscritte quasi mille persone.

Il sito web della sfida offre una guida in tre fasi sulla “cattura sicura” dei serpenti, consigliando ai cacciatori di iniziare valutando la situazione: “Quando incontri un pitone selvatico, è importante sapere esattamente cosa stai affrontando prima di metterne le mani sopra", dice la formazione.

È meglio avvicinarsi al serpente da dietro, spiega il sito, quindi bloccarlo con uno strumento a manico lungo. Infine, il cacciatore dovrebbe afferrare il serpente attorno al collo, in qualsiasi punto più in basso, e potrebbe “girare la testa e morderti”.

Jake Waleri, un ventiduenne originario della Florida che a luglio ha catturato un pitone record di 19 piedi, ha detto in un'intervista che le mani nude "sono davvero la cosa migliore che puoi usare se sai cosa stai facendo".

"Sai", ha aggiunto, "la caccia al pitone è davvero facile una volta che impari a farlo."

I serpenti, originari del sud-est asiatico, arrivarono per la prima volta in Florida come animali domestici. Sono arrivati ​​alle Everglades dopo essersi liberati dai loro recinti o dopo essere stati liberati dai proprietari con il rimorso dell'acquirente. I "Burm" passano dai cuccioli (lunghi circa mezzo metro, abbastanza carini) agli adulti (lunghi otto piedi, ancora in crescita) a velocità rapida e possono vivere fino a 30 anni.

Ci sono voluti anni per mettere a fuoco la portata del problema Python. Nel 1979, un ranger del parco di nome Jim Massey stava percorrendo il Tamiami Trail quando vide degli incidenti stradali così strani che interruppe un primo appuntamento per fermarsi. Era un pitone birmano, lungo quasi 12 piedi. Massey trascinò la carcassa sulla sua macchina per riportarla a casa, raccontò in seguito al Florida Phoenix. Non c'era un secondo appuntamento.

Ma per decenni dopo il primo avvistamento segnalato, i pitoni birmani trovati nelle Everglades furono considerati artisti della fuga o animali domestici liberati. Solo tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 i funzionari si resero conto che si stavano rapidamente riproducendo, e il loro numero stava esplodendo in un’invasione a tutti gli effetti.